De BETHUNE-databank is gebaseerd op het archief van “Bethune & Fils”. Gezien de firma aanvankelijk uiteenlopende soorten stoffen verkocht, bulkt de databank van gegevens over wollen lakens en gemengde stoffen, die zowel vanuit het binnen- maar vooral vanuit het buitenland werden ingevoerd.

De bewaarde boekhouding bevat aankoop- en verkoopregisters, memorialen, journaals en grootboeken, die zicht geven op de soorten stoffen die werden ingetrokken, maar ook op de hoeveelheden die per soort werden omgezet. De databank lijst de prijzen van de stoffen op en bevat informatie over wat het kostte om stukken in te voeren en van bij de diverse leveranciers over land of over zee naar Kortrijk te transporteren. Overzichten van de leveranciers en van de klanten schetsten het bedrijfsprofiel, tot en met de schuldenlast die met een lokaal kleinhandelspubliek verbonden was.

De databank bevat nog uitgebreidere data met betrekking tot de linnenhandel, vermits het hier een regionaal artikel betreft, dat op de verschillende lijnwaadmarkten in West- en Oost-Vlaanderen werd aangekocht bij honderden producenten. De aankoopregisters zijn dermate gedetailleerd dat we er uit kunnen leren op welke breedtes en lengten de toiles werden geweven, hoeveel ze kostten en wat er voor het bleken, appreteren en verpakken moest worden betaald.

De aankoopboeken en de integraal behouden verkoopregisters vertellen ons hoeveel stukken linnen er jaarlijks werden omgezet. Gekoppeld aan de achtergrondinformatie uit de correspondentie is het ook mogelijk in te schatten hoeveel stukken lijnwaad de firma via smokkel naar Frankrijk versaste.

Wat de linnenklanten betreft, die hoofdzakelijk uit Frankrijk en Spanje afkomstig waren, bevat de databank overzichten per firma, per stad en per periode, zodat de evolutie van het klantenbestand “Bethune & Fils” duidelijk wordt.

De database bevat twee onderdelen, waarvan het volledige overzicht opgenomen werd als Appendix in Adriaenssens, Annik. “Van laken tot linnen.” Onuitgegeven doctoraatsverhandeling Universiteit Gent, 2016, pp. 1293-1294.

1. Een eerste luik heeft betrekking op de boekhoudingsbestanden uit de diverse registers. Zij vallen uiteen in twee delen volgens de twee bedrijfssectoren en behelzen aldus enerzijds de handel in wollegoederen en anderzijds de linnenhandel.

Handel in wollegoederen
Dit deel van de databank bevat overzichten van:
– Aankopen in het algemeen
– Aankopen per jaar
– Aankopen per correspondent
– Aankopen per soort stof
– Gerealiseerde omzet op basis van de aankopen
– Gekende verkopen, de aankoopprijzen en de transportkosten
– Wollegoederenklanten, met de oplijsting van de afbetalingsschema’s die zij erop nahielden

Linnenhandel
Voor de linnenhandel zijn er overzichten gemaakt van
– Aankopen in linnen
– Leveranciers per gemeente
– Het soort bleekwerk dat werd uitgevoerd
– De verkoop van linnen, met overzichten per jaar en per regio
– De lengte van de stukken
– Linnenprijzen
– Bleekprijzen
– Omzet gerealiseerd in linnen
– Een inschatting van het aantal naar Frankrijk gesmokkelde stukken
– Linnenklanten chronologisch
– Linnenklanten alfabetisch
– Linnenklanten per stad
– Linnenklanten per periode
– Linnenklanten per firma
– Vrouwelijke linnenklanten

Wat transport betreft geeft de databank de gekende expediteurs en voermannen die voor Bethune werkten mee.

Tenslotte werd ook de balans opgemaakt van de schuldenberg waartegen de firma aankeek na het uitbreken van de Franse Revolutie.

2. Het tweede luik bevat de samenvattingen, gekend als regesten, van de tienduizenden brieven in het handelsbestand. Zowel de inkomende als de uitgaande brieven staan hierin per correspondent thematisch gebundeld.